第02話　三年連続トップの秘密

　久我蒼真という男は、とにかく見た目がいい。

　身長百八十センチ、切れ長の目、手入れの行き届いた黒髪。スーツを着れば雑誌の表紙から抜け出してきたように見えるし、笑えば女性社員が一様に口元を押さえる。営業マンとして申し分ない外見だった。

　加えて口がうまく、場の空気を読む嗅覚に長けていた。取引先の担当者が何を求めているかを察して話を合わせ、絶妙なタイミングで自社製品の話題を切り出す。人を惹きつける何かを、蒼真は生まれながらに持っていた。

　だが、それだけでは三年連続営業成績トップにはなれない。

　澪はそのことをよく知っていた。

　人の魅力だけで取れる契約には、限界がある。相手が大企業であれば、担当者ひとりの好意ではなく、数字とデータが判断の根拠になる。「御社の提案は魅力的ですが、もう少し具体的な根拠をいただけますか」という壁に、営業マンは必ずぶつかる。

　蒼真がその壁を乗り越えられるのは、澪のAIが最適な提案タイミングと資料構成をアドバイスしているからだ。

　木曜日の午後、澪は情報システム部の自席で顧客データを更新していた。営業部から送られてくる商談記録を取り込み、AIのモデルに学習させる作業だ。単調だが重要な工程で、これを怠るとシステムの精度が下がる。

「白石さん、ちょっといい？」

　振り返ると、営業部の坂本という後輩社員が立っていた。入社二年目の若手で、ノートパソコンを脇に抱えている。

「どうしました？」

「例のやつなんですけど、今週のアドバイスが来てなくて。バグですかね？」

　澪は端末にアクセスし、ログを確認した。問題はすぐに見つかった。先週のデータ取り込み時に文字コードのエラーが発生し、坂本のアカウントだけ処理が止まっていた。

「直しました。更新してみてください」

「わ、出た！ありがとうございます！」

　坂本は顔を輝かせて戻っていった。その背中を見ながら、澪は思った。このシステムを使っている営業部員は今や十二人いる。全員が、週次のアドバイスを楽しみにしている。

　このシステムの費用は、澪が自腹で払っている。月約三万円、二年間で七十二万円。それだけの金額を、澪は誰にも言わずに負担し続けてきた。

　（私なんて所詮、裏方だし。見返りを求めるほうがおかしいのかも）

　そう自分に言い聞かせてきた。でもたまに、夜中にシステムのメンテナンスをしながら、どうして自分はこんなことをしているんだろうと思う。

　昼休み、澪は社員食堂のテーブルで親友の高瀬梓と向かい合っていた。梓は人事部勤務で、澪と同期入社の二十六歳だ。短く切った黒髪とはっきりした物言いが印象的で、社内では「高瀬の辛口評価」として一部で恐れられている。

「また残業したでしょ」梓が澪の顔を見るなり言った。「目の下のクマ、ひどい」

「少しだけ」

「少しってどのくらい。十時超えてた？」

「……うん」

　梓は箸を置いた。「澪、本当に大丈夫？最近ずっとそんな感じじゃない」

「システムの調整があって。でも今は落ち着いてきたから」

「どうせ蒼真さんの数字のためでしょ」

　澪は黙った。梓は続ける。

「私、あの人のこと、あんまり好きじゃないのよね。悪い人じゃないけど……いや、悪い人かも」

「梓、それは言いすぎ」

「言いすぎじゃないわよ」梓は断言した。「この間、廊下で聞いちゃったんだけど。蒼真さんが後輩に言ってたの。『澪がなんかパソコンいじってくれてるらしいけど、あんな雑用、誰でもできるよな』って」

　澪の箸が止まった。

「……誰でも、できる？」

「そう言ってた。澪がいくら頑張っても、蒼真さんの中では『便利なパソコン係』なのよ。自分の成績があれだけ上がったのに、感謝の気持ちがひとつもない」

　澪はしばらく黙っていた。

「……彼なりの言い方で、そう聞こえただけかもしれない」

「澪」梓が真剣な顔で言った。「あなたって本当に自分のことを低く見すぎ。あなたのAIがなかったら、蒼真さんの成績なんて半分以下よ。私、人事にいるから数字は見てるの。あの人の成約ってさ、全部あなたのシステムが弾き出したタイミングじゃない」

「……それは言いすぎ」

「言いすぎじゃない」梓は静かに、しかしはっきりと言った。「その一致、偶然だと思う？澪、あなたのやってることは、普通に考えて何十万、何百万の価値があるのよ。なのにあなたは月三万円自腹で払って、残業して、誰にも気づかれないまま動いてる。それで『私は裏方だから』って笑ってる。……私は、そんな澪を見てると、腹が立つの」

　梓の目が少し赤くなっていた。澪はその視線から逃げるように、食器を見つめた。

「ありがとう」と、澪は小さく言った。

「感謝してる場合じゃないのよ」梓は鼻を鳴らした。「ちゃんと、自分のことを大切にしなさい」

　午後、澪は自席に戻り、またコードに向かった。蒼真から昼間にメッセージが来ていた。

「今日の商談、成功した。やっぱ俺の読みは間違ってなかった」

　澪は少し考えてから、「よかった」とだけ返信した。

　その三文字を打つ指が、かすかに止まった。

　よかった。本当によかった。

　でも何かが、胸の奥で静かに軋んでいた。「誰でもできる雑用」という言葉が、耳の奥に引っかかったまま消えなかった。